160银河行商

引言 行商――往来于星际的商人，依心灵历史学定律，他们对基地的经 济控制日益增强。行商日渐富有，权力则随之而来……有时候大家忘了 马洛也出身於一般行商，但永铭史籍的是，他终究成为极星历史上第一 个富可敌国，而…… ――银河百科全书 第一章 星际商会长 沙霍伦将小心修剪的指甲合拢，道：“蛮伤脑筋的。事实上――照 我看是十拿九稳――这回又是一次谢尔顿危机。” 对面的人在他史麦拉式样的夹克口袋里掏摸雪茄：“我没意见，老 沙。每到市长大选，政客都会开始大喊‘谢尔顿危机’，毫无例外。” 沙霍伦微微一笑：“我不是在竞选，马洛。我们面对着核子武力， 而且不知道是打那儿冒出来的。” 来自史麦拉的行商长马洛，静静吸了口烟，神情漠然；“说下去。 有话直说，不要拐弯抹角。” 马洛从不犯一般外地人的错误，对基地佬过份恭敬。他或许是个外 地人没错，但人该有的尊严还是要有。 沙霍伦指着桌上的立体星图，调整几个控制钮，图上一丛约莫半打 的星系泛出红光。 “那里，”他沉声道：“是高瑞共和国。” 行商颔首道：“我去过。臭狗洞一个。名义上是共和国，只不过是 每次都由姓高的人当选大统领的那种。要是你不喜欢，你就倒大楣 了。” 他抿嘴重述一遍：“我去过。” “但你回来了，别人却不见得都那么幸运。去年一年当中，尽管在 互不侵犯协定之下，仍然有三艘商船在该共和国领域失踪。这几艘船都 配备了普通核子炸弹和力场防护。” “那些船失踪前的最后留言是什么？” “例行报告。没别的。” “高瑞怎麽说？” 沙霍伦目光一闪，嘲讽道：“问也问不得。基地在边区的最大资产 便是它的威名。你以为咱们丢了三条船，还可以请他们帮忙找找？” “好罢。现在该告诉我，要我来做什么了吧？” 沙瞿伦从不浪费时间来发脾气。做为市长的秘书，要应付反对党议 员、活动职位的人、所谓的改革者、和自称找到谢尔顿计划未来历史完 整途径的怪客；有了这许多历练，他早练就喜怒不形於色的恒定功夫。 他井然叙道：“等会儿。看，一年之中在同一区域损失三条船，不 可能是意外；而只有更强大的核武才能击败核子武力。问题马上来了： 如果高瑞有核兵器，是打那儿来的？” “打那儿来？” “有两种可能。要不是高瑞自己建造起来――” “再等八辈子罢！” “没错！但另一种可能则是，我们即将遭叛贼所噬。” “你这么想？”马洛话声阴冷。 秘书静静一笑：“这种可能并非不可思议。自从四王国归并基地协 约之後，我们就得和各个王国之中为数众多的反对团体打交道。每个过 去的王国都有逊位王孙和末代贵族，这些人可不会长久佯装敬爱基地。 可能有些正在开始活动也说不定。” ......