大清留美幼童记

Long Long Ago—— 一张清同治年间摄于上海的照片，以及一个百年前的传奇故事是怎 样浮出水面的。这是他们的歌——我们可以肯定——这首源自英国、曾 流行于美国的Long Long Ago，是这一群身穿缎袍、拖着长辫的中国 孩子曾经听过和唱过的歌。 一个多世纪以后，当Long Long Ago已然成为几乎所有中国“琴 童”的练习曲时，我们看到这张奇异的照片。它像是从大海的深处浮出 水面，背后的故事虽已模糊残缺，扑入眼帘的一切却依然鲜活：那些怯 生生的眼睛，那些紧抿的嘴唇，还有被优雅地握在手里的折扇。 他们有一个共同的名字：“留美幼童”。 公元1872年8月11日，农历七月初八。这批年龄在九岁到十五岁的少 年，在上海登船出发，目的港是旧金山。从1872年到1875年，大清王朝 先后派出四批共一百二十名官费留学生，远涉重洋，踏上美国的土地。 “留美幼童”的故事奇异而曲折。 他们是文学巨匠马克.吐温和斯陀夫人的忘年朋友。他们曾受到南北 战争的英雄——美国总统格兰特将军的接见。他们曾亲眼目睹了一个神 话般的时代：看见贝尔等人发明电话机，看见留声机在爱迪生的手中出 现。 他们中的许多五十多人，曾进入哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大 学、麻省理工学院等美国著名学府。在这些大学的档案馆，至今还保存 着他们的入学登记卡、照片和简历、甚至他们赠给同学的留念册。 这原本是清政府设立的一个长达十五年的留学计划，但是进行到第 十年，终因遭到强烈反对，半途夭折，功亏一篑。 “留美幼童”被“召回”后，经历了从晚清到民国初年几乎所有的重大 历史事件。他们中的一些人，在1884年中法海战、1894年中日海战中阵 亡。一些人成为中国铁路、电报、矿山的开山鼻祖。他们有的是李鸿章 的幕僚，有的是袁世凯的顾问。一些人成为清政府的大臣。他们中有宋 美龄的姨父，是他把宋氏姐妹带到美国留学。他们中间出现了中华民国 的第一位总理。 然而，多年以来，除了“留美幼童”中的詹天佑——他作为中国铁路 开拓者——的故事为人熟知，其它却语焉不详。120名幼童留学美国的 故事，在中国大陆湮没无闻。 20世纪80年代，人们终于可以读到重印的《西学东渐记》（My life in China and America）。从幼童留美计划的倡议者和实行者 容闳的自传中，“留美幼童”的故事浮现出来。湖南岳麓书社还出版了诸 多晚清文献，披露了幼童赴美的史实。 它使人们对这段历史发生兴趣：清政府是如何做出这个决策的？幼 童们在美国经历了什么样的生活？他们回国后走过了什么样的路？他们 有什么样的归宿？ 也就在这时，从很难觅见的台湾《传记文学》杂志中，大陆学者知 道了“留美幼童”研究者、台湾旅美学者高宗鲁的名......